Daniel Nelsons musik har ofta hyllats för dess kraftfulla rytmiska energi samt färgrika orkestrering. Han har främst skrivit orkestermusik, men har också rönt stora framgångar med sina operor och verk för dans.
Daniel Nelson (f. 1965) har haft nära samarbeten med ett flertal av de svenska orkestrarna vilket har resulterat i verk som Klarinettkonsert, orkesterfanfaren Force of a Rainbow samt hans tubakonsert Metallëphônic som har blivit ett standardverk inom den internationella tubarepertoaren. Bland hans mest framförda orkesterverk finns det effektiva öppningsstycket Steampunk Blizzard (2016) som beställdes av Orchestre National d'île de France och därefter har spelats runt om i Europa och på turné med Göteborgs Symfoniker och Santtu-Matias Rouvali.
Nelsons musik har ofta framförts av Sveriges Radios Symfoniorkester. De beställde även hans Chaplin Songs (2020), ett oratorium för orkester, kör och sopransolo med text från slutmonologen i Charlie Chaplins film "Diktatorn". Ett djupt berörande verk, och en hyllning till demokrati, fred och frihet. Camilla Tilling var solist i uruppförandet 2022 tillsammans med Radiosymfonikerna och Radiokören under Andrew Manzes ledning. Chaplin Songs belönades med Musikföreningen i Stockholms tonsättarpris 2023.
Nelson har komponerat operor för både Kungliga Operan, Sova Vaken, och för Vadstena-Akademien, Stolthet & fördom och Spökmaskinen. Bland de många dansverk samt baletter som han har skrivit musiken till bör nämnas #Jag, en beställning från Kungliga Operan, och Den lille prinsen, som beställdes av Nordiska Kammarorkestern och Norrdans för att fira deras 30 respektive 25-årsjubileer.
Sångcykeln I am Monster, komponerad för sopranen Johanna Wallroth och Svenska Kammarorkestern uruppfördes hösten 2024 i Örebro. The Rave Chronicles är titeln på Daniels Nelsons konsert för självspelande piano och orkester som uruppfördes av Norrlandsoperans Symfoniorkester i april 2025.
År 2015 erhöll Daniel Nelson det ansedda Carin Malmlöf-Forsslingpriset från Kungliga Musikaliska Akademien. Han har examen från Peabody Conservatory of Music (BM, 1989) samt University of Chicago (MA, 1992) där hans huvudsakliga kompositionslärare var Jean Eichelberger-Ivey och Ralph Shapey. Sedan 1992 har han bott och arbetat i Stockholm.
2025 års Stora Christ Johnson-pris från Kgl Musikaliska Akademien tilldelades Daniel Nelson för hans Chaplin Songs, med motiveringen: ”Med kraftfullt tonspråk och direkt tilltal har han med träffsäkerhet och lyhördhet gestaltat Charlie Chaplins berömda monolog ur filmen The Great Dictator från 1940. Genom Nelsons tonsättning har det humanistiska budskapet fått förnyad relevans. Med skarp blick för samtidens stora utmaningar och med stor konstnärlig integritet lyfter han fram textens fredsapell med påtaglig och alarmerande intensitet i ett verk som har förutsättningar att kunna beröra lyssnare över hela världen.”
