Nils Lindberg kom från en gammal spelmanssläkt och växte upp i Gagnef i Dalarna. Han började spela jazz i tonåren och studerade under 50-talet kontrapunkt och komposition vid Musikhögskolan i
Stockholm för bland andra Lars-Erik Larsson och Karl-Birger Blomdahl. Under hela sitt yrkesverksamma liv arbetade han parallellt som professionell musiker och tonsättare. Med sina rötter i svensk folkmusik och i jazz, och med den klassiska musikens form, skapade han sig ett alldeles eget tonspråk oberoende av trender och rådande ideal, och nådde stora framgångar både i Sverige och internationellt. Han var en gränsöverskridare och en lika uppskattad kompositör för jazzmusiker som för symfoniorkestrar och körer.
Nils Lindbergs intresse för körmusik var något som vaknade ganska sent, först på 90-talet. Men sedan dess har det kommit en lång rad mycket uppskattade körstycken. Shall I Compare Thee To A Summer’s Day ur sviten O Mistress Mine som finns i en rad olika sättningar, har kommit att bli hans mest framförda och älskade stycke, och är även ett av de internationellt mest framförda svenska körstyckena någonsin.
De stora verken, Requiem (1993) och A Christmas Cantata (2002) för kör, solister och symfoniskt storband, är verk som återkommande framförs runtom i Europa och i USA. Därtill har han skrivit körsviterna Ljus och Mörker till texter av Harry Martinsson, en svit till texter av Christina Rosetti, Till himlen med lovsång och en lång rad arrangemang av svenska folkvisor.
Nils Lindberg har också komponerat en mängd orkesterverk, ofta med inspiration hämtad i folkmusiken som i t.ex. Sju Dalmålningar, Concerto
Grosso i Dalaton, Mytologiska bilder och Speglingar. Han har även komponerat för stråkkvartett, brasskvintett, saxofonkvartett, orgel och stycken för olika soloinstrument.
Nils Lindberg samarbetade under sitt liv med många internationella storheter som Judy Garland, Mel Tormé, Thad Jones och Duke Ellington, och svenska artister och musiker som Alice Babs, Lars Gullin, Jan Allan, Lena Willemark, Margareta Bengtsson, Anders Paulsson mfl.
Vid statsminister Olof Palmes begravning 1986 medverkade Lindberg med egen musik och 1989 skrev han musik till påvens gudstjänst i Uppsala Domkyrka. Han fick också uppdraget att skriva musik till invigningen av Festspelen i Piteå 2013, Dalabilder för orgel och orkester, för den omtalade orgel accusticum.
Nils Lindberg fick under sitt liv ta emot en rad priser och utmärkelser: Orkesterjournalens ”Gyllene Skivan”, Hugo Alfvénpriset, Duke Ellingtonpriset, Lars Gullinpriset, HM Konungens medalj Litteris et artibus och Thore Ehrlingpriset.
