NY OPERA – Jojk och iskristaller i Ovllà av Cecilia Damström
Till finska Oulus kulturhuvudstadsår 2026 har Cecilia Damström komponerat en opera där jojk vävs samman med ett modernistiskt istema. Juho-Sire/Siri Broch Johansens libretto skildrar erfarenheten av att tvingas glömma sitt språk och sitt ursprung – och att gradvis börja skämmas för dem. Det samiska folkets nutidshistoria är märkt av sår och förluster, men ur dessa erfarenheter växer också något motståndskraftigt, levande och oväntat vackert.
TRE FRÅGOR TILL CECILIA DAMSTRÖM
Hur har du arbetat med mötet mellan jojken och ditt personliga tonspråk?
Jojken är den äldsta levande musiktraditionen i hela Europa. Det har varit en stor ära att få samarbeta med Emil Kárlsen genom att notera samt orkestrera hans nya jojker, skrivna för denna opera. Jag har valt att orkestrera jojkerna väldigt lite, för att lämna största möjliga frihet åt solisterna. Dessa jojker av Kárlsen samt ett “istema” som jag komponerat, var mina två utgångspunkter för hela operan.
Istemat, som jag tidigare använt i mina orkesterverk ICE och Permafrost, består av symmetriska hexakord, dvs av sex toner som är alla symmetriskt lika långt ifrån varandra intervallmässigt, eftersom både snö och is, även på molekylärnivå, består av hexagonala former. Dessa ackord “kryper in”, fryser till ackord och tinar upp, så samma sätt som vatten fryser och tinar. Eftersom istemat är klangmässigt komplext och utan tydliga rytmer och eftersom jojker däremot har väldigt komplexa och omväxlande rytmer bildar de tillsammans en helhet av musik som känns levande och organisk, svår att gripa eller sätta i ramar, så som naturen.
I denna opera behandlas Finland mest som institution, med stränga och obarmhärtiga ramar, och det styva obarmhärtiga som institutioner medför kan även höras i musiken genom marschaktiga rytmer och bläckblåsarklanger som påminner oss om armé-orkestrar.
För en lyssnare skulle jag beskriva att det instrumentala “istemat” är modernistiskt medan alla delar där sångarna är med har melodier som man kan ta med sig hem.
Berätta om ditt första möte med den samiska kulturen.
I och med detta projekt gick jag en grundkurs i nordsamiska på Helsingfors Universitets sommaruniversitet 2024. Jag kan varmt rekommendera denna grundkurs till alla med intresse för det samiska språket och kulturen! Det har varit väldigt intressant att lära sig grunderna i språket, som trots vissa grammatiska likheter med finska, är väldigt olika både finska och svenska och ett väldigt svårt språk med väldigt många nyanser. Den samiska kulturen är väldigt bunden till naturen och jag har fått lära mig mycket av mina samarbetspartner i operan samt genom att läsa samiska böcker (i översättning). För mig har den största chocken i detta projekt varit hur mycket rasism och diskriminering samerna har upplevt och fortfarande upplever idag.
Dina verk handlar ofta om starka samhällsfrågor. Vad har varit viktigast för dig i arbetet med Ovllà?
Imperialism, att ett land anser att deras kultur har förkörsrätt före andra kulturer och bruk, är bland det farligaste som finns tycker jag. Imperialism och patriarkatet är starkt sammansvetsade och orsaken till miljontals människors lidande än idag. Den samiska kulturen har kränkts och förträngts, men jag hoppas vi skall kunna ändra på det. Operan Ovllá är en del av Finlands offentliga ursäkt för hur samerna har behandlats. Allt med denna opera har känts viktigt: att få notera Emil Kárlsens joiker på papper, så att de finns dokumenterade, att få skriva opera på samiska så att den samiska historien och språket dokumenteras med noter, och att tillsammans med Juho-Sire/Siri Broch Johansen få vara en del av berättandet av historien om hur trauman av förtryck kan få stora konsekvenser i människors liv. Det har varit en otroligt stor ära att få vara med och göra en samisk historia till musik.
Kompositören Cecilia Damström (f. 1988) är en av Finlands mest eftertraktade tonsättare och hennes musik framförs av orkestrar och på festivaler runtom i Europa. Hon har både förmågan och viljan att ta upp samhällsfrågor i sina kompositioner, liksom en stark känsla för dramaturgi. Damström studerade komposition vid Tammerfors yrkeshögskola och Musikhögskolan i Malmö. År 2022 tilldelades hon Teosto-priset för sitt orkesterverk ICE, och hennes orkesterstycke Extinctions nominerades till Nordiska rådets musikpris 2024.